Pocken in Amerika: Genanalysen zeigen, dass Pocken aus Europa nach Amerika kamen

Forscher haben durch Analyse von Erbgut aus Mumien in Chile die Verbreitung der Pocken nachvollzogen. Demnach wurde die Krankheit in der Kolonialzeit eingeschleppt.

Artikelzusammenfassung

Pocken kamen mit den Europäern nach Amerika. Forschende aus Irland, Chile und Japan haben in Mumien aus Nordchile Pocken-Erbgut sequenziert und damit, gewissermaßen als molekularen Smoking Gun, den bislang klarsten Beleg für diese koloniale Einschleppung geliefert. Analysiert wurden zwei mumifizierte indigene Tote aus dem Zeitraum vom späten 15. bis frühen 17. Jahrhundert – ein kleines Sample, aber mit großer historischer Wucht, weil es die bisher eher aus Chroniken und Indizien gespeiste Erzählung nun genomisch unterfüttert. Shigeki Nakagome vom Trinity College Dublin spricht folgerichtig vom ersten molekularen Nachweis, und man ahnt, wie hier Laborarbeit, Archivgeschichte und postkoloniale Debatte ineinandergreifen. Die Studie bestätigt damit nicht nur alte Annahmen zur Seuchenausbreitung, sondern zeigt auch, wie brutal effizient der koloniale Transfer von Menschen, Waren und Pathogenen funktionierte – Globalisierung, nur ohne PR-Abteilung.

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An ancient Inca mummy is displayed at a museum in Cusco, Peru, July 15, 2025. Scientists have recovered smallpox viral DNA from two ancient Inca mummies found in northern Chile, according to a new study. Picture taken with a mobile phone. REUTERS/Will Dunham
© Will Dunham/Reuters

Durch Analysen von Pocken-Erbgut aus Mumien in Chile haben Forschende den bisher eindeutigsten Nachweis dafür geliefert, dass die Krankheit von Europa nach Amerika gebracht worden ist. »Diese Entdeckung liefert den ersten molekularen Nachweis dafür, dass die Pocken während der Kolonialzeit (…) eingeschleppt wurden«, fasste Shigeki Nakagome vom Trinity College Dublin die Forschungsergebnisse zusammen. Die Erkenntnisse stützen bisherige Annahmen zur Ausbreitung der Infektionskrankheit.

Das Forschungsteam aus Irland, Chile und Japan hatte nach eigenen Angaben die ersten Pockengenome aus der Kolonialzeit, die in Amerika gewonnen worden waren, analysiert. Es habe dafür zwei mumifizierte Leichen indigener Menschen untersucht, die zwischen dem späten 15. und frühen 17. Jahrhundert im Norden Chiles bestattet worden waren, heißt es in der Pressemitteilung der irischen Universität.

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