Der Papst macht in den USA ausgerechnet einen Priester zum Bischof, der selbst illegal in die USA einwanderte. Wie der
Vatikan am Freitag mitteilte, berief Leo XIV. Evelio Menjivar-Ayala zum Bischof von Wheeling-Charleston in West Virginia. Der Bundesstaat gilt als Hochburg der
Republikaner.
Präsident und Papst hatten sich zuvor einen verbalen Schlagabtausch geliefert, zuletzt versuchte das Kirchenoberhaupt, die Lage zu beruhigen. Die Migrationspolitik und insbesondere das Vorgehen der Behörde ICE gegen
Einwanderer ist neben dem Irankrieg ein wesentlicher Punkt des Konflikts zwischen Trump und dem aus Chicago stammenden Papst. Bereits im November 2025 hatte die Konferenz der Bischöfe in den USA in einer seltenen Erklärung den Umgang der Trump-Regierung mit Migranten missbilligt.
Mit einem Rucksack voller Träume
In West-Virginia verloren viele Arbeiter durch den Niedergang des
Kohle-Bergbaus ihre Jobs. Bei der Präsidentschaftswahl 2024 gingen 70
Prozent der abgegebenen Stimmen in dem Bundesstaat an Donald Trump.
Wie die Washington Post und der Guardian berichteten, war Menjivar-Ayala 1990 als 20
Jahre alter Flüchtling aus El Salvador im Kofferraum eines Autos
illegal über die mexikanische Grenze bei Tijuana in die USA eingereist. Er habe nur eine Garnitur Wechselwäsche im Rucksack gehabt, aber dafür eine Menge Träume, sagte der heute 55-Jährige. Seine künftige Diözese von Wheeling-Charleston umfasst den gesamten US-Bundesstaat West Virginia. Die rund 110.000 Katholiken bilden dort eine Minderheit unter den 1,8 Millionen Einwohnern.
Der designierte Bischof und sein Vorgänger Mark
Brennan kündigten den Wechsel an der Spitze des Bistums am
Freitag auf einer Pressekonferenz in Wheeling an. Dabei sagte Menjivar-Ayala, seine »einzige Agenda« bestehe darin, den Menschen im
Bistum nach Kräften zu dienen sowie »gemeinsam im Glauben und in der
Treue zu Christus zu wachsen«.
Aus dem Bürgerkrieg geflohen
Vor seiner Versetzung nach West Virginia wirkte
Menjivar-Ayala dreieinhalb Jahre als Weihbischof in der Hauptstadt
Washington DC. Er war damals der erste aus Mittelamerika stammende
Bischof in den USA. Die Provinz Chalatenango in El Salvador, aus der
Menjivar-Ayala stammt, war in den 1980er Jahren Schauplatz blutiger
Konflikte im salvadorianischen Bürgerkrieg.
