Bienen unterteilen ihre Aufgaben nach Lebenszyklus: Die Jüngsten pflegen als Ammen die Larven. Bienen, die Nektar und Pollen aus Blüten sammeln, sind im letzten Stadium ihres Lebens angekommen. Ihre biologische Uhr tickt messbar schneller als die der Ammen. Symptome ähnlich zur menschlichen Demenz treten auf. Kehren Sammlerinnen aber zur Pflege zurück, schwächt sich ihr Alterungsprozess ab oder dreht sich sogar um. Dem Menschen fällt es oft schwer, Älteren noch neue Herausforderungen zuzutrauen. Der Biene nicht.

In Experimenten hat die Biologin Gro Amdam von der Arizona State University Bienenkolonien die Ammen entzogen. »Die Larven fordern ihre Pflege sehr deutlich ein«, sagt Amdam. Als sich Teile der Sammlerinnen ihnen zuwandten, erzielten sie in kognitiven Tests teils die gleichen Ergebnisse wie die Jungbienen. »Sogar die biochemischen Strukturen ihrer Hirne veränderten sich drastisch. Ich war überrascht von der Stärke des Effekts«, sagt Amdam.