Viele Jahre wurden Fastenärzte und Fastenmedizin von Schulmedizinern belächelt. Inzwischen ist belegbar, dass Fasten den Stoffwechsel wirkungsvoll beeinflusst, Blutdruck, Blutzuckerwerte sowie Cholesterinwerte senken und auch bei Erschöpfungszuständen helfen kann. Einen wesentlichen Anteil an dieser Entwicklung hat die 1953 in Genf geborene Fastenärztin Françoise Wilhelmi de Toledo, die mit dem Enkel des Fastenpioniers Otto Buchinger, Raimund Wilhelmi, verheiratet war. Sie hat dem Fasten als komplementärmedizinische Methode zur Anerkennung verholfen.
An der Buchinger Klinik in Überlingen hat sie eine eigene Forschungsabteilung aufgebaut, die sie selbst leitete. Das riesige Fastenlabor mit 7000 Patienten wusste sie zu nutzen, indem sie eine systematische wissenschaftliche Dokumentation der Fastentherapie etablierte. 1986 gründete sie mit einigen anderen Fastenärzten die Ärztegesellschaft für Heilfasten und Ernährung, deren Präsidentin sie viele Jahre war.
Im Jahr 2011 gründete sie die Maria Buchinger Foundation, die unabhängige Forschung auf dem Gebiet des therapeutischen Fastens vorantreiben soll. Als Vorsitzende blieb sie der wissenschaftlichen Förderung bis zum Schluss eng verbunden. Heute führen die beiden Söhne Leonard Wilhelmi und Victor Wilhelmi die beiden Kliniken in Überlingen und Marbella.
Auch wenn sie dem therapeutischen Fasten ein wissenschaftliches Profil gegeben hat, ging es ihr immer auch um die Tradition des Fastens, um seine emotionale und spirituelle Seite. 40 Jahre lang hat sie als praktizierende Katholikin einen Fastenkurs in der religiösen Gemeinschaft Grandchamps bei Neuchâtel geleitet. Mit dem Schweizer Jesuitenpater Niklaus Brantschen hat sie im Februar noch eine Meditationswoche in der Buchinger-Klinik geleitet.
Wilhelmi de Toledo stammte aus einer Genfer Unternehmerfamilie und kam als Jugendliche zum Fasten. Einige Jahre hatte sie selbst unter einer Ess-Störung gelitten und deshalb besonderes Verständnis dafür entwickelt. Sie war im In- und Ausland eine gefragte Gesprächspartnerin in Ernährungsfragen und in der Fastenmedizin. In der vergangenen Woche ist sie nach kurzer schwerer Krankheit gestorben.
