Während eine neue Hitzewelle den Süden Frankreichs erreicht hat, kämpfen Feuerwehrleute in der Nähe von Perpignan verzweifelt gegen sich ausbreitende Waldbrände. „Die Lage ist sehr beunruhigend“, sagte Regierungssprecherin Maud Bregeon am Montag. Annähernd 5000 Hektar sind von den Flammen bereits verwüstet worden. Es handelt sich um die schwersten Waldbrände seit einem halben Jahrhundert in dem von Trockenheit geplagten Département der Östlichen Pyrenäen. Obwohl die Feuerwehrleute ununterbrochen im Einsatz seien, sei das Feuer „nicht unter Kontrolle“.
Angesichts der raschen Ausbreitung des Brandes mussten gut 10.500 Einwohner der Ortschaften in den Aspres ihre Häuser und Wohnungen verlassen. Über dem Mittelgebirge etwa 35 Kilometer westlich von Perpignan steigen dichte Rauchwolken auf. Bis in die Mittelmeerstadt Perpignan hat sich der Brandgeruch verbreitet. Nach Angaben der Präfektur sind insgesamt 26 Gemeinden von den Räumungen betroffen.
In den französischen Medien berichten betroffene Einwohner schockiert von den Bränden. „Das Feuer ist bis auf 300 Meter an die Häuser herangekommen. Die Panik ist groß“, sagte ein Mann aus Trévillach. Die Ausbreitung des Brandes wird durch den starken Wind, die andauernde Hitze und eine außergewöhnlich hohe Lufttrockenheit begünstigt. Es gibt erste Verletzte unter den Feuerwehrleuten. Ein Löschwagen wurde von den Flammen erfasst.
Innenminister Laurent Nuñez hat bekannt gegeben, dass die dritte Etappe der Tour de France aufgrund der Brände ohne Zuschauer stattfinden müsse. „Wir wollen die Feuerwehrleute und Rettungskräfte entlasten, damit sie sich auf die Brände konzentrieren können“, sagte der Innenminister. Die Etappe führt über die Pyrenäen von Granollers nach Les Angles. Auch der Werbekonvoi, der die Radrennfahrer üblicherweise begleitet, fällt aus. Es werde keine Straßensperren und Bußgelder geben, sagte der Innenminister. Aber er appelliere an den Bürgersinn, das Verbot zu respektieren.
