Mercedes-Fahrer Kimi Antonelli hat sich als jüngster Fahrer der Formel-1-Geschichte eine Pole Position gesichert. Der Italiener raste am Samstag in der Qualifikation zum Großen Preis von China im Alter von nur 19 Jahren und 201 Tagen zum ersten Mal in seiner Karriere auf Startplatz eins.
Damit verdrängte Antonelli den bisherigen Spitzenreiter Sebastian Vettel, der 2008 mit 21 Jahren und 73 Tagen für Toro Rosso in Monza sensationell die Pole geholt hatte. Vor knapp einem Jahr war Antonelli schon einmal auf Startplatz eins in der Formel 1 gefahren – allerdings nur für den Sprint in Miami. „Ich bin absolut happy“, sagte Antonelli nun. „Gute Session, keine Fehler, ich freue mich auf morgen.“
Antonelli verwies Australien-Auftaktsieger und Teamkollege George Russell, der mit einigen technischen Problemen zu kämpfen hatte und am Ende erfolgreich Schadensbegrenzung betrieb, auf den zweiten Rang. Dritter wurde Rekordweltmeister Lewis Hamilton im Ferrari. Für den viermaligen Champion Max Verstappen reichte es im Red Bull nur zu Position acht. Nico Hülkenberg schloss die Startplatzjagd im Audi als Elfter ab.
Russell hatte nach einem packenden Startduell mit Hamilton zuvor das erste Sprintrennen des Formel-1-Jahres gewonnen. Er verwies in Shanghai nach dem Kurz-Event über 100 Kilometer Charles Leclerc im Ferrari auf den zweiten Platz und sammelte weitere acht Punkte in der Fahrerwertung. Hamilton, der den Sprint in China im Vorjahr noch gewonnen hatte, schaffte es diesmal nur als Dritter vor Weltmeister Lando Norris im McLaren aufs Podest.
Max Verstappen erlebte eine Enttäuschung und blieb als Neunter abermals ohne Zähler. „Guter Job, anfangs etwas holprig. Lewis hat in der Anfangsphase gute Arbeit geleistet“, funkte Russell nach seiner Zieldurchfahrt. Mercedes-Teamchef Toto Wolff lobte den WM-Spitzenreiter im TV-Sender Sky: „Das war einfach richtig reif.“
Nico Hülkenberg musste eine Woche nach seinem vorzeitigen Technik-Aus in Melbourne seinen Audi in Runde 13 von 19 abstellen. Das Safety Car sorgte noch einmal für Spannung. Russells Sieg war am Ende aber ungefährdet.
