Am 23. März stürzt in Kolumbien ein Transportflugzeug ab. In der Lockheed-Martin C-130 Hercules sterben 70 Menschen. An Bord waren 125 Personen, davon elf Besatzungsmitglieder. Ungewöhnlich ist die Häufung der Vorfälle mit diesem sowohl zivil als auch militärisch weltweit genutzten Transportflugzeug: Es ist der dritte schwere Unfall mit diesem Flugzeugtyp innerhalb von fünf Monaten.
Vor vier Wochen war eine Maschine gleichen Typs in Bolivien gecrasht, als sie bei der Landung über das Ende der Landebahn rollte. Es gab 22 Todesopfer, an Bord und am Boden. Eine am 11. November 2025 an der Grenze von Georgien zu Aserbaidschan abgestürzte türkische Militärmaschine ebenfalls des Typs C-130 Hercules hatte 20 Todesopfer gefordert. Nach Videos sind womöglich im Flug Teile des Rumpfs und des Leitwerks abgebrochen, die C-130 stürzte in einer Steilspirale ab.
Beim Absturz einer Löschflugzeugversion kamen in Australien am 23. Januar 2020 drei Crewmitglieder ums Leben. Die kanadische Maschine, die im Auftrag der australischen Behörden Löscheinsätze gegen Waldbrände flog, stürzte etwa 100 Kilometer südlich von Canberra ab. Dies war nicht das erste Unglück einer zum Löschflugzeug umgerüsteten C-130 Hercules. 2002 kamen bei einem Unfall eines älteren C-130A-Löschflugzeugs in Kalifornien drei Insassen ums Leben.
Rund 2500 Exemplare sind im Einsatz
Die C-130 wird seit mehr als 60 Jahren vom amerikanischen Hersteller Lockheed-Martin produziert und ist in den Baureihen C-130 Hercules, Super Hercules und L-100 in rund 2500 Exemplaren im Einsatz. Die Turboprop mit vier Triebwerken gilt als extrem robust. Deswegen dienen sogar mehrere Exemplare als Hurrikan-Forschungsflugzeug. Zwar wird die Hercules überwiegend als militärisches Transportflugzeug eingesetzt, es gibt sie aber auch in einer zivilen Variante.
Ein Lockheed-Martin-Sprecher erklärte vor wenigen Jahren, sein Unternehmen erwarte eine steigende Zahl von Wald- und Buschbränden. So wurde eine Version als Löschflugzeug entwickelt, sie ist unter dem Namen Fire Herc im Einsatz und das derzeit einzige Flugzeug, das auch nachts löschen kann. Einsätze über Waldbränden werden im Sichtflug geflogen. Die Fire Herc hat Sensoren sowie eine synthetische Darstellung des Geländes als Head-up-Display.
Kräftig motorisierte Turboprops wie die Hercules C-130 können auf Gras, Schotter und anderen unbefestigten Pisten innerhalb von weniger als 1000 Metern aufsetzen und abheben. Dadurch können diese Flugzeuge nahezu überall starten und landen, selbst an Stränden auf Sand. Die C-130 nimmt im Normalfall bis zu 120 Passagiere auf. Da die Maschine in Kolumbien 125 Personen an Bord hatte, dazu möglicherweise volle Tanks und wohl mit 28 Grad eine hohe Außentemperatur herrschte, könnte es sein, dass sie im Start oberhalb ihrer Leistungsgrenze betrieben wurde. Sie kam nie auf Höhe und stürzte nur zwei Kilometer nach Startbahnende ab.
Ein Teil der Flotte könnte Flugverbot bekommen
Die kolumbianische Fluguntersuchungsstelle wird vermutlich zusammen mit der amerikanischen Verkehrssicherheitsbehörde NTSB den Absturz untersuchen. Sollte die NTSB eine generelle Anfälligkeit älterer Hercules befürchten, könnte sie zumindest gegen einen Teil der Flotte ein Flugverbot aussprechen. Das geschah vor Kurzem etwa auch für alle McDonnell-Douglas-MD-11-Transportflugzeuge nach einem verheerenden Crash. Dabei war eine Turbine an der Tragfläche wegen Strukturversagen während des Starts abgeschert.
Obgleich einige der noch fliegenden C-130 älter als ein halbes Jahrhundert sind, spricht das nicht grundsätzlich gegen ihre Einsatzfähigkeit. In der Aviatik gilt: Wartung ist wichtiger als Alter. So gilt die C-130 seit Jahrzehnten als robustes Flugzeug, das zudem als Viermotorige selbst bei Ausfall eines oder zweier Triebwerke weiterfliegen und eine Sicherheitslandung vornehmen kann. Die in Kolumbien verunglückte Hercules war Baujahr 1984, sie hatte zwischen 2021 und 2023 eine komplette Überholung mitsamt ihrer Struktur bekommen.
Allerdings scheint die Struktur zumindest bei strapaziösen Löscheinsätzen auch manchmal an ihre Grenzen oder darüber hinaus zu kommen. So hat sich eine C-130 vor 24 Jahren beim Anflug auf einen Brandherd in Kalifornien zerlegt. Damals brach eine Tragfläche im Flug ab. Auch der im November 2025 abgestürzte türkische Militärtransporter hat sich laut Videoaufnahmen mitten im Reiseflug zerlegt.
