Nach einem 1,1 Millionen Kilometer langen Flug um den Mond sind die vier Astronauten an Bord von Artemis II am Freitagnachmittag (Ortszeit) wieder zur Erde zurückgekehrt. An drei rot-weißen Fallschirmen schwebend landete die Orion-Kapsel recht sanft vor der Küste der kalifornischen Hafenstadt San Diego im Pazifischen Ozean. Kommandant Reid Wiseman, Pilot Victor Glover und die Missionsspezialisten Christina Koch und der Kanadier Jeremy Hansen landeten plangemäß im Pazifik nahe San Diego, teilte die US-Raumfahrtbehörde Nasa mit. Es sei eine „Bilderbuch-Landung“ gewesen.
Nasa-Chef Jared Isaacman nahm die Crew-Mitglieder persönlich in Empfang und gratulierte ihnen zu einer „historischen Errungenschaft“. Die Astronauten winkten und lächelten in die Kameras und streckten ihre Daumen in die Höhe. Die Crew sei „gesund und glücklich“, hieß es von der Nasa.
Nach einer ersten Untersuchung durch Nasa-Ärzte waren die vier Raumfahrer wohlauf. Nach zehn Tagen Aufenthalt in der Schwerelosigkeit müssen sie sich aber nun erst wieder an die irdische Anziehungskraft gewöhnen.
Nur 13 Minuten vor der Landung war Orion noch mit einer Geschwindigkeit von mehr als 40.000 Kilometern pro Stunde unterwegs, als die Reibung an den Luftmolekülen der Erdatmosphäre begann, die Kapsel abzubremsen.
Nachdem vor einigen Jahren beim unbemannten Erstflug von Artemis I Teile des Hitzeschutzschildes dieser Raumkapsel abgebröckelt waren, änderten Nasa-Ingenieure nun das Eintrittsmanöver. Orion flog in einem steileren Winkel durch die Lufthülle und war deshalb nur kürzerer Zeit der Reibungswärme ausgesetzt als ihr Vorgänger. Ob sich diese Änderung ausgezahlt hat, werden in den kommenden Tagen genauere Untersuchungen an der Kapsel zeigen.
Der Flugverlauf von Artemis II glich insgesamt einer Acht um Erde und Mond. Die vier Astronauten legten insgesamt mehr als 2,3 Millionen Kilometer zurück. Sie flogen um den Mond herum und entfernten sich weiter von der Erde als jemals Menschen zuvor. Mit ihrer „Orion“-Kapsel knackten sie den 1970 aufgestellten Rekord der Apollo 13-Mission von rund 400.171 Kilometern. Am weitesten Punkt waren sie im weiteren Verlauf rund 406.771 Kilometer von der Erde entfernt. Dem Mond näherten sie sich auf rund 6.545 Kilometer. Eine Landung war bei dieser Mission nicht geplant.
Die erfolgreiche Landung von Artemis II erlaubt der Nasa nun, die nächste Mission im Rahmen ihres Mondlandeprogramms zu planen. Artemis III soll im kommenden Jahr in einem Erdumlauf die verschiedenen Andockmanöver zwischen der Raumkapsel und den Mondlandefähren ausprobieren. Die erste Mondlandung soll dann im Jahr 2028 mit einem Astronautenquartett an Bord von Artemis IV stattfinden. Diese Gruppe soll in der Gegend um den lunaren Südpol landen.
