Der langjährige Musikkritiker der F.A.Z., Wolfgang Sandner, erhält den Hessischen Jazzpreis 2026. Das hat Kunst- und Kulturminister Timon Gremmels (SPD) bekannt gegeben. Die Preisverleihung findet während des Hessischen Jazzpodiums am 26. September 2026 in der Bessunger Knabenschule in Darmstadt statt. „Wolfgang Sandner hat mit seinem feinen Gespür für Klang und seinem kritischen Blick den Diskurs insbesondere zum Jazz über viele Jahrzehnte geprägt“, so Gremmels. Ihm sei zu verdanken, „dass die Gattung Jazz auch hierzulande als eine der wichtigen zeitgenössischen Musikgenres betrachtet wird. Sein Engagement sorgte dafür, dass die Traditionslinien des Jazz als wissenschaftlich relevant und die Arbeit der Musikerinnen und Musiker als innovationsfördernd wahrgenommen werden.“
Der hessische Beirat Jazz hebt Sandners „profunden wie intellektuell differenzierten Schreibstil“ hervor. Ihm gelinge es, „nicht nur eine an musikalischen sowie an soziokulturellen Entwicklungen interessierte Leserschaft zu halten und zu überzeugen.“ Seine Fähigkeit, die ästhetischen Dimensionen des Jazz mit dessen musikhistorischer Bedeutung zu verbinden, habe die Grundlage für den heutigen Stand der Jazzforschung in Deutschland entscheidend mitgeprägt. Dabei habe er immer auch den Fokus auf die hessische Szene behalten.
Sandner, geboren 1942 im nordböhmischen Osek, kam 1947 nach Frankfurt. 1941 wurde er in Musikwissenschaft promoviert, er arbeitete als Programmdirektor und Produzent für zeitgenössische Musik beim Label Wergo und hat schon seit den Sechzigerjahren Kritiken geschrieben. Von 1981 bis 2007 ist er Musikredakteur im Feuilleton der F.A.Z. gewesen, heute schreibt er freischaffend für Feuilleton und Rhein-Main-Redaktion. Er hat zahlreiche Bücher geschrieben, unter anderem Biographien von Miles Davis und Keith Jarrett.
Der mit 10.000 Euro dotierte hessische Jazzpreis wird seit 1990 vergeben und zeichnet Musikerinnen und Musiker, Ensembles oder dem Jazz verbundene Persönlichkeiten für ihre musikalischen Leistungen oder für besondere Verdienste um die Entwicklung der hessischen Jazzszene aus.
